En el laboratorio, la manipulación de ciertas muestras bajo atmósfera inerte, es esencial para asegurar que tanto la muestra como el manipulador, estén bajo condiciones libres de posibles reacciones dañinas para los resultados que se requieren del análisis. Es por esto que, existen dos métodos bajo los cuales se puede lograr atmósfera inerte en el laboratorio si no se posee una cámara especializada para ello:
1- Desplazamiento de aire: Esta es una técnica universalmente utilizada en reacciones a temperaturas bajas, ambiente y de reflujo del disolvente. Su montaje es relativamente sencillo y se aplica generalmente cuando no se requiere de condiciones de anhidrización o de presencia de oxígeno muy estrictas.
Si se necesita utilizar esta técnica en ausencia de humedad y oxígeno, se deberán aplicar disolventes desgasados, secos o anhidros según las condiciones de reacción.
Para llevar a cabo la técnica de desplazamiento de aire, se debe utilizar material de vidrio completamente seco y luego aplicar la corriente de gas inerte que pueda asegurar el total desplazamiento del oxígeno atmosférico presente en el ambiente alrededor de la muestra.
2- Línea de vacío o de Schlenk: Este equipamiento resulta muy útil para la manipulación de productos inestables frente al aire o humedad. Puede lograr vacíos de entre 10-2 a 10-4 Torr, lo cual logra mediante una bomba de aceite.
Para la manipulación de las muestras, se utilizan matraces especiales, denominados de Schlenk. Así, es como se crea una línea de vacío consistente en dos tubos de vidrio paralelos conectados entre sí mediante varias llaves de tres vías.
La línea de vacío tendrá, por un extremo, una bomba de vacío y en el otro, una fuente de gas inerte, que puede ser nitrógeno o argón, el cual tendrá una presión de salida de 100 Torr aproximadamente. Para evitar el paso de productos a la bomba de vacío, se intercala una trampa, la cual se enfriará con nitrógeno líquido contenido en un Dewar. Finalmente, en el otro extremo se podrá también añadir un vacuómetro, el cual controlará de manera constante, la calidad del vacío.