El equipo Shimadzu más austral del mundo: Cómo Cromtek instaló tecnología de punta en el fin del continente

En uno de los rincones más remotos del planeta, el Centro Internacional Cabo de Hornos (Chic), ubicado en Puerto Williams, Isla Navarino, ha marcado un hito en la ciencia nacional e internacional. El 29 de abril de 2025, se completó la instalación del equipo Shimadzu más austral del mundo: Un cromatógrafo de alta precisión HPLC, modelo Nexera LC-40, suministrado por Cromtek. Esta sofisticada tecnología no solo refuerza la investigación en floraciones algales nocivas (FAN), comúnmente conocidas como marea roja, sino que también posiciona a Puerto Williams como un polo científico de alta especialización en la ecorregión subantártica.

Cromatografía de alto rendimiento en el fin del mundo

El equipo instalado corresponde a un sistema de Cromatografía Líquida de Alta Eficiencia (HPLC, por sus siglas en inglés), herramienta indispensable para el análisis de toxinas marinas generadas por ciertas microalgas de fitoplancton. Estos organismos pueden proliferar explosivamente bajo ciertas condiciones ambientales —fenómenos intensificados por el cambio climático— afectando la biodiversidad y la seguridad alimentaria, especialmente en zonas costeras.

Con el nuevo Shimadzu Nexera LC-40, el laboratorio del Chic potencia significativamente su capacidad de detección, análisis y monitoreo de estos eventos. Vanessa Monge, bióloga y encargada del laboratorio de marea roja, señala que este equipo permitirá explorar no solo toxinas conocidas, sino también variantes emergentes, aún poco descritas en la literatura científica.

Instalación con sello Cromtek: Experiencia, logística y compromiso

La llegada e instalación del equipo no estuvieron exentas de desafíos. Dada la complejidad geográfica de Puerto Williams, el traslado del Nexera LC-40 se realizó por ferry desde Punta Arenas, debido a las limitaciones de carga aérea. El proceso exigió una planificación minuciosa, donde cada caja fue cuidadosamente embalada y protegida para asegurar su integridad.

El equipo técnico de Cromtek, jugó un rol clave en esta etapa. Coordinando el embalaje, liderando la logística y realizando la instalación in situ del equipo, completando gran parte del trabajo en apenas dos días. Vanessa Monge destacó la “súper grata experiencia” con el servicio de Cromtek, resaltando la disponibilidad, eficiencia y compromiso del equipo técnico, incluso a distancia.

Ciencia aplicada a la realidad subantártica

El laboratorio forma parte de la línea de investigación en marea roja liderada por el Dr. Máximo Frangópulos, académico de la Universidad de Magallanes e investigador asociado al Chic. Esta línea se enfoca en comprender cómo las FAN afectan ecosistemas remotos como los de Cabo de Hornos, mediante el estudio de las toxinas generadas y su relación con variables oceanográficas y climáticas.

La ubicación estratégica de Puerto Williams permite realizar comparaciones con la Antártica y establecer colaboraciones internacionales con centros de investigación en España, Portugal, Brasil y México. Esta red de trabajo colaborativo se ve ahora potenciada por la tecnología de punta instalada por Cromtek.

Perspectivas futuras: Ciencia al servicio de la comunidad

Aunque actualmente el laboratorio opera con fines principalmente investigativos, existe la proyección de que, una vez obtenidas las certificaciones necesarias —como la normativa ISO correspondiente—, se puedan ofrecer servicios analíticos a la comunidad local, en conjunto con la autoridad sanitaria. Esto podría beneficiar directamente a pescadores artesanales y actores del sector pesquero, brindando apoyo técnico en el monitoreo de toxinas en moluscos, y fortaleciendo así la actividad económica regional. 

Shimadzu y Cromtek: Una alianza estratégica basada en confianza

La elección de Shimadzu como proveedor no fue casual. La experiencia positiva de colegas del Instituto de Fomento Pesquero (IFOP), quienes llevan más de dos décadas trabajando con un modelo LC-20 de la misma marca, fue determinante. La transición del LC-20 al LC-40 facilitó la validación de métodos y aseguró la continuidad operativa con una marca confiable.

Además, la asesoría técnica de Cromtek fue fundamental para cerrar este círculo virtuoso. La atención posventa, la disposición para resolver dudas y la alta calidad del soporte técnico fueron constantemente destacadas por el equipo científico del Chic.

La instalación del equipo Shimadzu Nexera LC-40 en Puerto Williams no solo representa un avance técnico-científico, sino también un símbolo de lo que puede lograrse con colaboración, planificación rigurosa y visión de futuro. Gracias al apoyo de Cromtek y al compromiso del equipo del Chic, hoy la ciencia chilena cuenta con el equipo HPLC más austral del mundo, abriendo una nueva etapa en el estudio de toxinas marinas en una de las regiones más prístinas y desafiantes del planeta.