La importancia del proceso de Lixiviación

El aumento en la contaminación de suelos y aguas por residuos sólidos o semisólidos, ha puesto en alerta a la comunidad dedicada al cuidado medioambiental, ya que el colapso de rellenos sanitarios lleva cada vez más líquidos percolados a filtrarse en los suelos, contaminando no sólo esa área, sino también napas de agua subterránea y terrenos agrícolas. El estudio de Lixiviación ayuda a controlar esta situación.

La Lixiviación es el acto de extracción de sustancias, que pueden ser sales, cenizas, residuos o principios solubles con el paso de una solución por una sustancia porosa, proceso también conocido como percolación. En la investigación medioambiental, este proceso se refiere al arrastre en solución acuosa de sustancias tóxicas desde residuos hasta el suelo.

Al realizar una prueba de Lixiviación, se puede determinar la movilidad de los compuestos orgánicos o inorgánicos desde los desechos hacia el suelo. De esta forma, se puede simular lo que sucederá cuando se depositan desechos en un vertedero y estos entran en contacto con el suelo o agua y así determinar el potencial contaminante de estos desechos para su clasificación.

Si la prueba se está realizando para detectar compuestos volátiles, se debe minimizar la pérdida de estos analitos tanto en el momento de la recolección como de almacenamiento. En el momento del análisis, se debe utilizar agua destilada desionizada y libre de elementos orgánicos, o sea, esta debe estar ultrapurificada. 

La muestra debe analizarse de manera preliminar con una alícuota de 100 g con una balanza analítica, para luego pasar por un tamiz de 9.5 mm. De ser necesario, se deberá pasar por un molino para reducir su tamaño, teniendo cuidado de que este proceso no genere calor sobre la muestra. Si la muestra se analizará por compuestos volátiles, ésta se debe enfriar primero a 4°C, lo que puede realizarse en una incubadora, cámara fría con control de temperatura o cámara de conservación.