Ciclo de descongelación: Por qué es importante

Al comprar un refrigerador o congelador para uso clínico, de investigación o de laboratorio, generalmente no se tiene en cuenta el tipo de ciclo de descongelación que ofrece la unidad. El problema está en que almacenar muestras sensibles a la temperatura (especialmente vacunas) en el ciclo incorrecto puede dañarlas y costar tiempo y dinero.

Los congeladores formarán escarcha y hielo, pero los refrigeradores a menudo se consideran una unidad que no baja de las temperaturas bajo cero. Entonces, ¿Por qué preocuparse por el ciclo de descongelación dentro de un refrigerador? Aunque es posible que el interior de la unidad no caiga por debajo del punto de congelación, los tubos, bobinas o placas del evaporador de enfriamiento que usa el refrigerador para la temperatura generalmente lo hacen. Eventualmente se formará y acumulará escarcha y hielo si no ocurre algún tipo de descongelación y el tipo de ciclo utilizado puede impactar dramáticamente las temperaturas del interior del gabinete.

Ciclos de descongelación del refrigerador

Para los refrigeradores, hay dos métodos diferentes: Desescarche de ciclo o desescarche adaptativo. El ciclo de descongelamiento ocurre durante el ciclo real (el ciclo regular de encendido/apagado) del compresor, de ahí el nombre. Este proceso ocurre rutinariamente en el refrigerador. El ciclo de descongelamiento ofrece una estabilidad de temperatura ideal ya que sus ciclos son más cortos y más frecuentes. Mientras que el desescarche adaptativo donde los ciclos tienden a ser más largos provocan una mayor fluctuación de la temperatura.

Ciclo de descongelación adaptable

Con el descongelamiento adaptativo, el ciclo del refrigerador solo ocurrirá cuando sea necesario descongelar. Esta función utiliza controles electrónicos para determinar cuándo se ha acumulado demasiada escarcha en la unidad. Este proceso tiene períodos de espera más largos entre cada ciclo de descongelación. Esto da como resultado un ciclo más largo y fluctuaciones de temperatura potencialmente más altas durante períodos de tiempo más prolongados. Los refrigeradores de descongelación adaptativa son ideales para ahorrar energía, pero no se recomiendan para almacenar muestras críticas o vacunas.

Ciclos de descongelación del congelador

Automática (sin escarcha)

En cuanto a los ciclos de descongelación del congelador, también existen dos métodos diferentes; Descongelación automática (sin escarcha) y Descongelación manual. Los congeladores con descongelación automática son similares a los refrigeradores, e incorporan un temporizador y un calentador que normalmente realiza ciclos de 2 a 3 veces en 24 horas. Los diseños de las unidades de descongelación automática pueden diferir, lo que varía la duración del ciclo y la temperatura interior. Esto puede elevar las temperaturas potencialmente hasta 15 °C, lo que podría dañar las muestras sensibles a la temperatura dentro de la unidad.

Manual

Los congeladores de este tipo requieren más trabajo al tener que apagar físicamente el congelador o desenchufar la unidad. Esto también requiere transferir artículos rápidamente de un congelador a otro para que pueda limpiarlos después de que el hielo se haya derretido. La ventaja clave del método de descongelación manual es no tener que preocuparse por los peaks de temperatura que se encuentran en los congeladores con descongelación automática. Estos pueden dañar potencialmente los productos sensibles a la temperatura, específicamente las muestras biológicas, como las enzimas.