Reactor de laboratorio: ¿Cómo elegir el adecuado?

En los laboratorios dedicados a la ingeniería industrial, un equipo muy utilizado es el reactor químico, los cuales se pueden clasificar según su modo de operar, su flujo interno, fases, etc.

Estos equipos trabajan a presión con agitación y se utilizan para reacciones químicas como hidrogenaciones, desarrollo de polímeros y catalizadores. Sus vasos contenedores permiten el trabajo a altas temperaturas y sus sistemas de agitación aseguran una alta viscosidad en el proceso.

Un reactor de laboratorio puede trabajar con volúmenes desde los 10 ml. hasta los 5 litros, dependiendo del uso que se le quiera dar. Su contenedores pueden ser de vidrio o metal y cuenta también con un cilindro donde se deposita la muestra a trabajar y una tapa con válvulas, conexiones e instrumentos varios de medición y seguridad.

Al momento de elegir un reactor, se debe tomar en cuenta el uso que se le quiera dar. Por ejemplo, uno que posea contenedor de vidrio facilita la observación de cambios de color, estado de agregación, etc, pero a su vez son más susceptibles a las presiones medias y altas.

En cambio, un equipo con contenedor metálico, de acero inoxidable AISI 316, titanio, níquel, circonio y otras aleaciones, permiten el trabajo a temperaturas de hasta 500°C y presiones de cientos de atmósferas. Este reactor también permite trabajar con la mayoría de las reacciones orgánicas existentes y algunas aleaciones metálicas, resistentes a la corrosión, permiten también el trabajo con ácidos, bases, sales o gases más corrosivos.

Finalmente, al momento de elegir un reactor para el laboratorio se considerar:

• Medida del recipiente, que permita que la mezcla no supere ⅔ del volumen libre
• Presión interna de trabajo
• Temperatura máxima de trabajo
• Montaje
• Sistema de calefacción a utilizar
• Necesidad de agitación