Calentar contenedores e instrumentos de vidrio es un tema importante, ya que el calor puede cambiar el volumen de los matraces y vasos precipitados si la temperatura es demasiado alta. La temperatura máxima para calentar el vidrio depende de sus especificaciones y el tipo de vidrio que se utilice. Por ejemplo, la cristalería de borosilicato provee un coeficiente de expansión menor que otros tipos de vidrio como la cal sodada. Otro punto importante es que no todos los instrumentos de vidrio están fabricados con los mismos estándares. La calidad de los materiales brutos utilizados y otros factores claves, como la consistencia del espesor del vidrio puede variar, incluso en las marcas premium.
A continuación, algunos tips para calentar los instrumentos de vidrio en el laboratorio:
1- Expansión y contracción
El vidrio de borosilicato tiene un coeficiente de expansión bajo, lo que significa que se expande o contrae muy poco cuando es calentado o enfriado, sin embargo se requiere de cuidado al calentar incluso este tipo de vidrio.
Una vez que la temperatura supera los 150°C, se necesita extra cuidado para que el calentamiento y enfriado de los instrumentos se logre de manera lenta y uniforme. Es importante considerar el equipamiento necesario, condiciones y el tiempo necesario para aumentos y disminuciones graduales de la temperatura.
2- Shock térmico
Cualquier cambio repentino, incluidas las temperaturas excesivas, deben evitarse, ya que el shock térmico, debido al frío o calor repentino, puede causar que el vidrio se trice o rompa. El vidrio debe ser calentado cuidadosamente, incluso en el inicio del proceso, así también, permitir que se enfríe gradualmente, alejado de corrientes frías.
3- Distribución del calor
Calor directo o concentrado en una sola parte del vidrio, puede causar puntos de calor, los que deben evitarse, ya que diferentes tasas de calor pueden causar estrés que debilita el vidrio y provoca rompimientos. Si se está utilizando un Mechero Bunsen, se debe aplicar una llama suave con tela metálica que tenga un centro de cerámica para difundir la llama y ayudar a que el calor aplicado se distribuya.