Qué es y para qué sirve
En cromatografía de gases la muestra se vaporiza en el inyector y un gas portador la arrastra por la columna, dentro de un horno. Cada compuesto avanza a distinta velocidad según su punto de ebullición y cuánto interactúa con la fase estacionaria que recubre la pared de la columna, y sale separado hacia el detector (FID, ECD o un espectrómetro de masas).
Hay cuatro tipos de columna. Las capilares de sílice fundida, con una película de fase líquida, cubren la mayoría de los métodos: solventes, pesticidas, semivolátiles, aceites esenciales, alcoholes. Las metálicas resisten golpes en equipos de campo o de proceso. Las PLOT llevan un sólido poroso y separan gases permanentes e hidrocarburos livianos, que una capilar de líquido no retiene. Las empacadas, más cortas y anchas, se usan en métodos clásicos de gases y solventes livianos.
Cómo elegir una columna GC
Se escoge desde el análisis hacia las medidas: primero el detector y la volatilidad de los compuestos, después el diámetro y el largo, luego la fase y, al final, si el análisis es de gases, que cambia el tipo de columna.
1. ¿Qué detector usa?
Decide el nivel de sangrado. Con espectrómetro de masas conviene una fase de bajo sangrado, como las Rxi y las versiones «ms» de Restek (Rxi-5Sil MS, Rxi-5ms, Rtx-5ms, Rxi-1ms). En Welch Materials existen versiones con sufijo MS, como WM-5MS, WM-1MS o WM-FFAP MS.
2. ¿Qué tan volátiles son los compuestos?
Decide el espesor de película. Una película gruesa, de 1 µm o más, retiene los compuestos volátiles; una delgada, de 0,25 µm o menos, deja salir antes los de alto punto de ebullición. Las Restek van de 0,1 a 7 µm en capilares de líquido, y las Welch Materials de 0,1 µm hacia arriba según la fase.
3. ¿Qué diámetro interno?
Decide entre resolución y capacidad. Un diámetro de 0,25 mm da más resolución; uno de 0,53 mm admite más muestra y es más tolerante con muestras sucias, con menor resolución. Ambas marcas cubren de 0,1 a 0,53 mm en capilares; Restek llega a 0,05 mm en precolumnas: Restek · Welch Materials.
4. ¿Qué largo?
Decide la resolución frente al tiempo de análisis. Más largo separa más y tarda más; con 0,25 mm, 30 a 60 m es lo habitual para alta resolución. Hay columnas desde 10 m hasta 105 m en Restek y hasta 120 m en Welch Materials.
5. ¿Qué fase y qué polaridad pide el método?
Decide la selectividad, y la fija el método. Las fases no polares (tipo 1) y de baja polaridad (5 % fenilo, tipo 5) son el punto de partida en semivolátiles, pesticidas e hidrocarburos: Rtx-5, Rxi-5Sil MS o Rtx-1 de Restek, WM-5 o WEL-5 de Welch Materials. Para orgánicos volátiles y solventes residuales, las fases 624 (USP G43). Para alcoholes, glicoles, ácidos grasos y aromas, las fases polares PEG, WAX y FFAP. Para corroborar un resultado de pesticidas, una segunda columna de distinta polaridad (Rtx-1701, Rtx-35, Rtx-50 o Rtx-CLPesticides) junto a una Rtx-5.
6. ¿Son gases permanentes o hidrocarburos livianos?
Entonces no corresponde una capilar de líquido sino una PLOT o una empacada. Para argón, oxígeno y monóxido de carbono, tamiz molecular 5A (Rt-Msieve 5A o la empacada Molesieve 5A de Restek, WEL-PLOT 5A de Welch Materials); para hidrocarburos C1–C3 y CO₂, polímero poroso (Rt-Q-BOND, WM-PLOT Q, WEL-PLOT Q) o alúmina (WM-PLOT Al2O3/S y WEL-PLOT Al2O3).
