Analizador TOC: qué es el carbono orgánico total y por qué lo exige la farmacopea

Un analizador TOC mide el carbono orgánico total de una muestra de agua: la cantidad de carbono que proviene de compuestos orgánicos, como restos de solventes, bacterias o residuos de limpieza. Con una sola cifra indica cuánta contaminación orgánica hay, sin tener que identificar cada compuesto. Por eso se usa tanto en farmacia como en control de aguas y en investigación.

Qué mide y cómo

El equipo oxida el carbono orgánico hasta convertirlo en dióxido de carbono, y luego lo mide con un detector. Las siglas más usadas son:

• TC: carbono total.
• IC: carbono inorgánico, proveniente de carbonatos.
• TOC: carbono orgánico total, calculado como TC menos IC.
• NPOC: carbono orgánico no purgable, que se mide después de acidificar y burbujear la muestra para eliminar el IC.

Por qué lo exige la farmacopea

En la industria farmacéutica, el agua es un ingrediente y también se usa para limpiar equipos. La farmacopea de Estados Unidos fija el control de TOC en agua purificada y agua para inyección,. Su ventaja es que sirve como indicador global: un valor alto advierte que algo cambió en el sistema de purificación.

También se usa para validar la limpieza de equipos, al revisar si quedaron residuos orgánicos, y en aguas residuales y ambientales, donde es una medida de la carga contaminante.

Laboratorio o en línea

En laboratorio. Toma muestras discretas. La serie TOC-L de Shimadzu usa combustión catalítica a 680 °C con detector NDIR, y cubre un rango de hasta 30.000 mg/L de TC. Un automuestreador, como el ASI-L, permite programar muchas muestras.

En línea. Mide en forma continua sobre la línea de agua, y avisa de inmediato si algo se desvía.

• Para agua potable o residual, el TOC-4200 tiene un ciclo de medición de 4 min como mínimo.
• Para agua pura, el TOC-1000e usa oxidación UV con medición por conductividad y un límite de detección de 0,1 µg/L, pero requiere una muestra de conductividad baja y sin sólidos.

Cómo elegir

1. Qué agua mide. Es lo primero. El modelo estándar de la serie TOC-L llega a 50 µg/L de TC; para agua farmacéutica o ultrapura se usa el modelo H.
2. Sólidos. Si la muestra tiene partículas, conviene el método de combustión. Para muestras sólidas existe el módulo SSM-5000A.
3. Nitrógeno total. Si también debe medir TN, agregue el módulo TNM-L. Tenga presente que la medición simultánea de TOC y TN no puede usar el catalizador de alta sensibilidad.
4. Gas portador. Necesitará aire de alta pureza o un kit alternativo. Un generador de aire evita depender de cilindros.
5. Cantidad de muestras. Define si necesita automuestreador.

Errores comunes

• Contaminar la muestra. En agua ultrapura, los viales, el aire y las manos pueden aportar más carbono que la propia muestra. Use viales para TOC y manipule con cuidado.
• Usar el TOC-1000e en agua con sólidos. No es para ese trabajo.
• Confundir TOC con DQO. Ambos miden carga orgánica, pero con métodos distintos, y sus valores no son intercambiables.
• No verificar el sistema.

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Indíquenos tipo de agua o muestra y si mide en laboratorio o en línea. Un ejecutivo define el modelo. Revise la oferta en analizadores de carbono orgánico total.