Electroforesis: ¿Qué es y para qué sirve?

Aunque su nombre suene a algo desconocido, la electroforesis es una técnica muy utilizada en los laboratorios y que consiste, en pocas palabras, en la separación de las moléculas de ADN y ARN por tamaño y mediante corriente eléctrica.

Esta técnica tiene una variedad de usos prácticos, como la medicina forense para la identificación de personas, el proyecto del genoma humano, la investigación de proteínas y de mutaciones genéticas y pruebas de diagnóstico clínico.

La electroforesis se lleva a cabo con un equipo compuesto de una carga negativa en un extremo y una carga positiva en el otro. Al insertar moléculas cargadas, en este entorno, las negativas se irán a un extremo y las positivas al otro correspondiente. Por ejemplo, al analizar las proteínas en un gel, en estos equipos, se toma la proteína completa para analizar su tamaño. De esta forma, las más cortas migrarán a los polos de manera más rápida y se verán reflejadas en la parte inferior del gel. En cambio, las más largas quedarán en la parte superior.

Por otro lado, al realizar electroforesis para analizar ADN, no se puede realizar el procedimiento en un gel, ya que sus moléculas son muy largas para hacer un gel de una molécula entera de ADN de una célula. Su gran tamaño jamás le permitiría entrar en un gel. Es por esto que, para realizar el estudio en el laboratorio, los científicos deben cortar el ADN con enzimas de restricción, quedando así dividido en trozos más manejables. Luego, una vez más y dependiendo de su tamaño, estas piezas migrarán en mayor o menor frecuencia en el gel y se verán reflejados en su parte superior o inferior. 

A lo largo de los años, la electroforesis ha sido útil para vincular patrones de ADN humano, caracterizar los patrones A, C, T y G del ADN, estudiar el tamaño y variación de las proteínas y ADN mutado y múltiples usos tanto en la medicina práctica como la de investigación, siendo así un proceso de vital importancia para el desarrollo de tratamientos médicos.