¿Para qué sirve una Incubadora de laboratorio?

Una Incubadora es uno de los equipos más importantes en un laboratorio de microbiología. Consiste en una cámara con control de temperatura utilizada para hacer crecer y mantener cultivos microbianos.

Estos equipos generalmente están hechos de acero inoxidable o vidrio y contienen un elemento generador de calor incorporado y un termostato para regular la temperatura, niveles de CO2 y humedad. Esta cámara también tiene un ventilador para circular el aire y prevenir puntos de calor.

En el mercado, se pueden encontrar incubadoras con y sin gas, las que se pueden usar, por ejemplo, para incubar huevos para su venta. La presencia de CO2 o su ausencia, es la base para la gasificación. Dependiendo de la tarea, muchos tipos de incubadoras están disponibles, como los biorreactores, incubadoras con agitación y equipos con demanda biológica de oxígeno.

El uso común de una incubadora en el laboratorio es el de proveer de condiciones óptimas de crecimiento para células o cultivos. También se utiliza para mantener la viabilidad de las líneas celulares y cepas de bacterias. Adicionalmente, se usa para mantener los niveles de temperatura y humedad, además de regular los niveles de CO2.

Las incubadoras realizan variadas funciones, como agitación, esterilización y almacenamiento. Las incubadoras con agitación se utilizan para cultivar microorganismos que requieren de una agitación constante. La esterilización es necesaria para prevenir la contaminación de los cultivos y aquellas con almacenamiento se utilizan para guardar los cultivos a temperaturas específicas hasta que sean necesarios. 

Otros usos comunes para la incubadora incluyen incubar huevos y criar insectos. Las mariposas y polillas son dos ejemplos de insectos que se crían comúnmente en incubadoras. Los requerimientos de temperatura y humedad de estos insectos varían dependiendo de la especie.