Liofilización: Cuatro preguntas importantes

La liofilización, comúnmente referida como “secado en frío”, se utiliza para procesar muestras para almacenamiento a largo plazo o como un paso de preparación de muestras. Mediante el proceso de sublimación, donde una muestra cambia de sólido a gaseoso, la humedad se remueve de la muestra utilizando calor y vacío profundo. Este vapor se recolecta en una bobina fría en forma de hielo. 

Para poder adquirir el liofilizador correcto para el rendimiento ideal de la muestra, se deben considerar estas preguntas:

1- ¿Qué tipo de muestras se procesarán?

Conocer los componentes de una muestra es importante. Para poder atrapar efectivamente el vapor que sale desde la muestra, se requiere de un diferencial de entre 15°C y 20°C entre el punto de congelamiento de la muestra y la bobina recolectora del liofilizador. Si el colector no está lo suficientemente frío, entonces el vapor pasará de la bobina y entrará en la bomba de vacío, lo que potencialmente puede causar daños. También se debe tener en cuenta si las muestras son corrosivas al acero inoxidable.

2- ¿Cuál es el volumen total de muestra por ejecución?

Generalmente, un equipo de liofilización puede manejar un volumen de muestras de aproximadamente la mitad de la capacidad total de almacenamiento de hielo del liofilizador. Por ejemplo, un liofilizador de 6 litros podrá procesar unos 3 litros de volumen de muestra por carga. 

3- ¿Cómo planeas liofilizar las muestras?

La forma en la que se procesan las muestras impacta directamente en los accesorios que se necesitarán para el liofilizador. Si necesita tapar muestras al vacío, se requiere de un secador de bandeja de tapado o mini cámara de tapado. Si se está liofilizando en tubos de ensayo como parte de la preparación de muestras, se requiere también de soportes para tubos de ensayo.

4- ¿Qué tipo de bomba de vacío se necesita?

La liofilización siempre requiere de una bomba de vacío. Si se está trabajando con muestras acuosas, una bomba de paleta rotativa es lo más adecuado. Sin embargo, si está trabajando con ácidos o solventes, se recomienda una bomba híbrida o scroll.