El Hidróxido de cromo es un compuesto inorgánico que sirve de base para una multitud de productos de aseo y cosméticos. Es el producto de la reacción de una base con una sal de cromo y según el estado de oxidación de éste, se puede obtener la fórmula química de Cr(OH)2 y Cr(OH)3 para el mismo Hidróxido de Cromo.
El Cr2+ al ser más inestable que el Cr3+, puede ser utilizado como agente reductor. De esta forma, ambos Hidróxidos pueden obtenerse como precipitados, pero el Cr(OH)3 o Hidróxido crómico, será siempre el compuesto predominante.
El Cr(OH)3 no puede ser sintetizado mediante la disolución de óxidos metálicos en agua, debido a su bajo nivel de solubilidad. En el laboratorio, esto se realiza a partir del cromo metálico, el cual se disuelve en una solución ácida, lo que resulta en la formación de un complejo acuoso, el cual a su vez, reacciona con una base para formar finalmente el Hidróxido crómico.
Cuando el procedimiento anterior se realiza en un ambiente libre de oxígeno, el Hidróxido crómico resultante será cremoso. Luego de esto, se realiza una separación y deshidratación de este sólido precipitado, lo que resulta en el Cr(OH)3 puro, un polvo verde que tiene una estructura polimérica e incierta.
A nivel industrial, este Cr(OH)3 se produce mediante la precipitación de un sulfato de cromo utilizando soluciones de hidróxido de sodio o de hidróxido amonio. A través de una reacción esquematizada, se producirá el hidróxido de cromo.
Durante este proceso industrial, se debe tener en cuenta la reducción de Cromo VI a Cromo III, ya que el primero es altamente tóxico para el medioambiente. En diversas industrias, como la del tratamiento de aguas o suelos, por ejemplo, se realiza esta reducción para evitar que el Cromo VI sea liberado al ambiente.
Como mencionamos en un principio, el Hidróxido de cromo tiene una variedad de usos en la formulación de maquillaje, en agentes colorantes para el cabello, en esmalte de uñas, productos para el cuidado de la piel, productos de limpieza, preservación de madera. Pero la industria que más utiliza este compuesto y que representa un 73% de su mercado es la metálica, que realiza acabado en sus productos utilizando Hidróxido de cromo.