Ya sea para un experimentado usuario de un liofilizador o se esté seleccionando el primer equipo para ello, existen tres mitos comunes sobre la liofilización, que refutamos para ayudar a desarrollar un mejor método de secado en frío.
1- El vacío es lo más importante.
Es una idea común que el vacío es el encargado de sacar la humedad de la muestra durante la liofilización, lo que no es cierto. En cambio, el vacío crea una atmósfera que favorece la sublimación. Durante este proceso, el hielo sólido se transforma directamente en vapor o gas, sin pasar por el estado líquido. El vacío simplemente alienta este cambio de fase y evacúa las moléculas que han pasado a estado gaseoso fuera de la muestra. De hecho, un nivel de vacío más profundo no siempre es mejor.
2- Mientras más frío mejor.
Un condensador más frío no siempre es mejor. La temperatura óptima del condensador para un sistema de liofilización se decide según la temperatura de congelado o temperatura eutéctica de la muestra. Para lograr la liofilización, el condensador debe estar entre 15°C y 20°C más frío que la muestra. En el caso de una muestra acuosa, un condensador a -50°C es adecuado, por lo que una temperatura más baja no acelera el proceso. Esto sí añade costos y una complejidad innecesaria al liofilizador. Las muestras que contienen solventes con puntos de congelado bajos, requieren de un condensador más frío.
3- Temperatura de la muestra.
La lectura indicada en la sonda de la muestra es, en la mayoría de los casos, un reflejo muy cercano de la temperatura real de la muestra, pero que no siempre es perfectamente precisa. La sonda misma tiene un efecto en la muestra en la que está ubicada, ya que influencia en cómo la muestra se congela, por lo que no es una representación precisa de las otras muestras.
A medida que el secado se mueve a lo largo de la muestra, la lectura se verá influenciada por la locación en la que se ubique la sonda en la muestra. A menudo, la muestra y su cable, harán grietas en el hielo que permite que la muestra que contiene la sonda se liofilice más rápido que las otras.