Cómo elegir instrumentos de vidrio para mi laboratorio

Los instrumentos de vidrio que se utilizan en el laboratorio, pueden estar hechos de Borosilicato, de cal sodada o de Pyrex, pero ¿Cómo sé qué material se ajusta de mejor manera a las aplicaciones que necesito y en qué se diferencian estos materiales?

El Borosilicato, cal sodada y el Pyrex, son materiales que contienen diferentes composiciones químicas, esto hace que, por ejemplo el Borosilicato y el Pyrex, sean más adecuados para instrumentos que serán sometidos a altas temperaturas.

Estos tres tipos de instrumentos de vidrio contienen compuestos como el dióxido de silicio (SiO2), trióxido de boro (B2O3), óxido de sodio (Na2O) y Óxido de aluminio (Al2O3) entre otros. Según la proporción y cantidad de estos compuestos que contenga cada material, se podrá determinar qué tan adecuado pueden ser para uno u otro instrumento de laboratorio. 

Debido a que el Borosilicato tiene una proporción mayor de dióxido de silicona que un instrumento de cal sodada, éste tenderá a expandirse menos al ser expuesto al calor, por lo que tiene menos probabilidades de romperse al ser calentado. 

Por otro lado, el Pyrex corresponde a una mezcla de Borosilicato que tiene una tolerancia particularmente alta al calor. Por lo que estos materiales se utilizan para fabricar instrumentos de vidrio como los vasos precipitados o los matraces de ebullición.

En contraposición, el vidrio de cal sodada se utiliza para instrumentos que no serán directamente o fuertemente expuestos al calor, como lo son las  placas de Petri o los tanques para cromatografía TLC.